Программа стартовала в СССР в 1931 году, была возрождена в России в 2014 году по инициативе президента В. В. Путина.
Комплекс ГТО направлен на:

Приобщение людей к спорту. Программа предлагает всем желающим пройти тесты и получить награды, независимо от уровня физической подготовки.
Укрепление здоровья. Физическая активность, предусмотренная в рамках комплекса, способствует укреплению здоровья и снижению заболеваемости.
Развитие массового спорта. ГТО предлагает всем желающим пройти тесты и получить награды, что создаёт условия для вовлечения в спорт широких слоёв населения.
Популяризацию здорового образа жизни. Программа пропагандирует регулярные физические нагрузки, что способствует предотвращению заболеваний и улучшению качества жизни.