Леонид Николаевич Пономаренко родился 18 марта 1919 года в деревне Борки Томского уезда Томской губернии РСФСР (ныне Яшкинский район, Кемеровская область, Российская Федерация) в русской крестьянской семье Николая Григорьевича и Антонины Харитоновны Пономаренко. Образование 7 классов. В семье Пономаренко было девять детей, и Леонид Николаевич, будучи старшим из сыновей, чтобы помогать родителям, вынужден был с 15 лет пойти на работу. Сначала он разгружал вагоны с углём, затем устроился грузчиком на железнодорожной станции Юрга, позднее стал работать мастером убойного цеха Юргинского мясокомбината. Работу он совмещал с занятиями в Осоавиахиме. До призыва на военную службу Леонид Николаевич сдал нормы ГТО и выполнил норматив «Ворошиловского стрелка».
В ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии Л. Н. Пономаренко был призван Юргинским районным военкоматом Новосибирской области в сентябре 1939 года. Срочную службу начал рядовым в 266-м стрелковом полку 93-й стрелковой дивизии Забайкальского военного округа. Дивизия в тот момент находилась в полной боевой готовности на станции Даурия с целью отражения возможной японской агрессии. Но её участия в боевых действиях не потребовалось. После разгрома японских милитаристов на реке Халхин-Гол в октябре 1939 года дивизия вернулась к месту постоянной дислокации в Антипиху. Вскоре Леонида Николаевича направили на учёбу в окружную школу младших авиационных специалистов в Читу. По окончании учёбы он продолжил службу в своей части в должности помощника командира взвода.
6 октября 1941 года 93-я Восточно-Сибирская стрелковая дивизия, в которой служил командир стрелкового отделения старшина Л. Н. Пономаренко, начала погрузку в эшелоны для отправки на Западный фронт. 22 октября 1941 года дивизия заняла позиции на подступах к Москве в районе Подольска. Вскоре она была включена в состав 43-й армии и получила приказ остановить наступление немецких войск по калужскому шоссе. Совершив сорокапятикилометровый марш, 93-я стрелковая дивизия 25 октября 1941 года вступила в бой с передовыми частями вермахта на рубеже Каменка—Богородское—Рогово. После того, как наступление немцев на этом направлении было остановлено, дивизия была выведена в тыл. 7 ноября 1941 года старшина Л. Н. Пономаренко участвовал в параде на Красной площади, после чего в составе своего подразделения вновь отбыл на фронт. 9 декабря 1941 года Леонид Николаевич был тяжело ранен в бою на реке Наре под Наро-Фоминском и эвакуирован в госпиталь.
После полуторамесячного лечения в госпитале города Томска, Л. Н. Пономаренко был направлен в Новосибирск, где окончил ускоренные курсы младших лейтенантов. В сентябре 1942 года младший лейтенант Л. Н. Пономаренко прибыл в 39-ю гвардейскую стрелковую дивизию 62-й армии Юго-Восточного фронта. В качестве командира стрелковой роты он участвовал в боях в районе посёлка Котлубань, затем севернее Сталинграда. Вновь был тяжело ранен осколком снаряда. Лечился в Новосибирске, откуда после выздоровления в январе 1943 года был направлен в Ленинград. На Ленинградском фронте во время обороны Ленинграда Леонид Николаевич воевал в должности командира стрелковой роты 381-го стрелкового полка 109-й стрелковой дивизии сначала в составе 2-й ударной армии, а с сентября 1943 года — 42-й армии. Зимой 1944 года он участвовал в Новгородско-Лужской наступательной операции, в ходе которой была окончательно снята блокада Ленинграда. Однако с севера городу продолжала угрожать крупная группировка финско-немецких войск. С целью её разгрома советское командование приступило к разработке Выборгско-Петрозаводской операции.
Перед началом наступления на Карельском перешейке 109-й стрелковый корпус, в состав которого входила[3] 109-я стрелковая дивизия, был скрытно переброшен в район Сестрорецка и был включён в состав 21-й армии. В ходе Выборгской операции подразделениям армии предстояло прорвать сильно укреплённую оборону противника глубиной до 120 километров, состоявшую из 3 линий и выборгских оборонительных обводов. Основу финской обороны составлял возведённый в 1942—1944 годах Карельский вал. Во время Советско-финской войны подразделения РККА затратили на прорыв этой обороны 100 дней. В июне 1944 года на выполнение боевых задач отводилось всего 12 дней. 10 июня 1944 года 1-я штурмовая рота лейтенанта Л. Н. Пономаренко стремительно форсировала реку Сестра и практически без потерь захватила первую линию финских траншей в полосе обороны 4-го армейского корпуса. Затем рота Пономаренко очистила от противника вторую линию траншей и блокировала ДЗОТ, обеспечив продвижение своего полка. Развивая наступление вдоль Приморского шоссе, к вечеру того же дня лейтенант Пономаренко со своими бойцами умелым манёвром занял посёлок Келломяки, не дав противнику организовать оборону. 11 июня, продолжая действовать в авангарде основных сил полка и сметая вражеские заслоны, 1-я штурмовая рота первой вступила в крупный населённый пункт Терийоки. Продвигаясь вдоль железной дороги Ленинград-Выборг, 109-й стрелковый корпус на рассвете 12 июня 1944 года вышел к Карельскому валу. Финны оказывали ожесточённое сопротивление, но за четыре дня боёв левый фланг 21-й армии прорвал оборону противника на всю глубину и вынудил финские войска отступить к полевым укреплениям, сохранившимся на разрушенной в 1940 году линии Маннергейма. 18 и 19 июня финские войска предприняли несколько яростных контратак, но вынуждены были отступить с большим уроном. 20 июня 1944 года подразделения 21-й армии начали штурм Выборга. В ходе уличных боёв лейтенант Л. Н. Пономаренко был ранен финским снайпером в плечо, но продолжал руководить своим подразделением. К вечеру город был полностью освобождён. Всего за 11 дней рота Пономаренко прошла с боями 120 километров и прорвала три линии вражеской обороны. В ходе Выборгской операции Леонид Николаевич неоднократно демонстрировал личное мужество и не раз вёл свою роту в атаку.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июля 1944 года лейтенанту Пономаренко Леониду Николаевичу за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство было присвоено звание Героя Советского Союза.
После церемонии награждения в Кремле Леонид Николаевич вернулся в свою часть, которая воевала в составе 2-й ударной армии, и принимал участие в Нарвской операции. В конце июля 1944 года в землянку, в которой находился лейтенант Пономаренко, попал вражеский снаряд. Леонид Николаевич получил тяжелейшую контузию и осколочное ранение. Четыре месяца он находился на лечении в госпиталях и на фронт уже не вернулся. Службу продолжил в Октябрьском районном военкомате города Новосибирска. В августе 1946 года старший лейтенант[4] Л. Н. Пономаренко был уволен в запас по состоянию здоровья.
Почти тридцать лет Леонид Николаевич трудился на предприятиях Новосибирска: работал диспетчером на оборонном заводе «Электросигнал», старшим товароведом объединения «Главвостоктехснабнефть», старшим механиком холодильных установок на предприятии атомного комплекса «Новосибирский завод химконцентратов». С 1975 года Л. Н. Пономаренко на пенсии. Жил в городе Новосибирске. Занимался общественной и патриотической работой, часто встречался со школьниками, курсантами военно-патриотических клубов, являлся членом президиума Новосибирского областного комитета ветеранов войн и военной службы, членом Военно-научного общества Новосибирского дома офицеров, членом Новосибирского областного комитета «Победа». В 2005 году Новосибирским книжным издательством была издана книга воспоминаний Леонида Николаевича «Я был пехотой на войне…».
Леонид Николаевич Пономаренко умер 1 февраля 2014 года в Новосибирске на 95-м году жизни. Похоронен на Заельцовском кладбище.
Награды и звания
Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (21.07.1944);
орден Ленина (21.07.1944);
орден Отечественной войны 1-й степени (11.03.1985);
орден Отечественной войны 2-й степени (17.06.1944);
медали, в том числе:
медаль «За отвагу»
медаль «За оборону Москвы»
медаль «За оборону Сталинграда»
медаль «За оборону Ленинграда»;
почётный гражданин Кемеровской области (2005);
почётный житель Новосибирска (2013)
орден «Доблесть Кузбасса» (2009);
В 2013 году, в честь празднования 100-летия со дня рождения А. И. Покрышкина, награждён медалью Покрышкина.
Памятный знак «За труд на благо города» (Новосибирск, 2013)
Память
Имя Героя Советского Союза Л. Н. Пономаренко увековечено на Аллее Героев у Монумента Славы в городе Новосибирске.
В МОУ «Средняя общеобразовательная школа № 8» города Юрги действует музей имени Героя Советского Союза Л. Н. Пономаренко.